2021年3月19日    近日，一篇刊登在国际杂志Science Immunology上题为“transcription factor Bcl11b promotes both canonical and adaptive NK cell differentiation”的研究报告中，来自欧洲和美国多个研究机构的科学家们通过研究发现了在自然杀伤细胞分化过程中扮演关键角色的特殊基因，文章中，研究人员描述了该基因发挥作用如何涉及自然杀伤细胞（NK细胞）的转录和表观遗传学图谱。同期的另一篇研究报告中，来自德国风湿病研究中心的科学家们通过研究揭示了NK细胞在机体免疫系统功能发挥中扮演的特殊角色。

NK细胞在机体免疫功能中发挥着重要作用，同时其也承担着多种功能，比如抵御病毒感染、帮助机体产生应对癌症的反应等；这项研究中，研究人员通过研究理解了在经历基因表达改变的过程中NK细胞分化的分子机制，基因表达的改变会促进NK细胞在机体免疫反应中发挥多种角色。

为了让NK细胞发挥多种功能，其就必须携带有多种类型的抑制性和活性受体，因此其发挥功能就取决于其从其它细胞中获得的信号种类，比如细胞因子等。其中部分过程依赖于NK细胞的分化，结果就是NK细胞亚群具有了处理不同人物的能力，为了促进其发生分化，就必须有一种机制来控制细胞的特性从而确保其能够在分化停止后执行所需要的任务。为了更好地理解这些机制，研究人员进行了表观遗传学和转录学研究来识别参与这一过程的关键基因。

研究者发现，这一过程或许由名为Bcl11b的转录因子所控制，此外，因突变所导致的Bcl11b表达的缺失或会导致其功能丧失；研究者还指出，不同NK细胞所发挥的功能或许对T细胞而言起到了一种补充作用；相关研究结果或为转录因子参与NK细胞形成的方式提供了新的思路和见解。

原始出处：

Tim D. Holmes, Ram Vinay Pandey, Eric Y. Helm, et al. The transcription factor Bcl11b promotes both canonical and adaptive NK cell differentiation, Science Immunology (2021). DOI:10.1126/sciimmunol.abc9801